La Cabeza de Caballo, a unos 1.500 años luz, es una nube opaca de gas y polvo situada en Orión cuya silueta destaca sobre el fondo rojo brillante. La franja roja es la superficie luminosa de una gran nube oscura iluminada por la estrella Sigma de Orión (aunque no se ve en la foto). Esta vista corresponde a una espectacular zona de formación de estrellas en la que se halla la gran nebulosa de Orión, cuatro grados al sur. En las proximidades de la nebulosa de la Cabeza de Caballo hay una estrella brillante que se ha desplazado hasta el interior del polvo y que se distingue por el reflejo de su luz azul. La cabeza del caballo sólo es visible en fotografías de exposición larga que acentúan la luminosidad del fondo.Las nebulosas obscuras son nubes de gas y polvo frío que no emiten luz visible, aunque sí emiten radiación a otras frecuencias, principalmente a frecuencias de radio. Cerca de Zeta Orionis también se observan nebulosas de emisión que son nubes con menos polvo, pero calentadas a temperaturas cercanas a los 10,000 grados por las estrellas cercanas. El gas a estas temperaturas emite luz en el canal visible y el ultravioleta. También hay nebulosas de reflexión en la zona, que son nubes a temperaturas entre -100 y 500 grados centígrados que emiten luz en el infrarrojo y sólo reflejan la luz visible de las estrellas cercanas.
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