ESCRITURA SUMERIA

Ya sea que los sumerios fueron los primeros en desarrollar la escritura, es incierto, pero la suya es el más antigua de los sistemas de escrituras conocidas.

Las tablillas de arcilla en la que escribieron eran muy durables cuando se horneaban. Los arqueólogos han desenterrado muchas miles de ellas, algunas con fecha anterior a 3000 antes de Cristo.

La primera escritura de los sumerios fue escrita a una imagen similar en algunos aspectos a los jeroglíficos egipcios. Ellos comenzaron a desarrollar su estilo especial, cuando se enteraron de que en la arcilla blanda y húmeda, era más fácil de impresionar una línea, que al rasparla. Para dibujar las imágenes utilizaban un lápiz, probablemente una pieza recta de caña con un final de tres picos.

El resultado inesperado fue así: un lápiz, era la mejor manera de producir formas triangulares (cuñas) y líneas rectas. Las líneas curvas por lo tanto tuvieron que ser divididas en una serie de movimientos rectos. Las imágenes pierden su forma y se convierten en símbolos estilizados.

Este tipo de escritura sobre arcilla se llama cuneiforme, de los cuneus latín, que significa "cuña".

Un gran paso adelante se llevó a cabo cuando los símbolos se asociaron con el sonido de lo mostrado, en lugar de la idea de la cosa misma. Cada signo representa entonces una sílaba. Aunque la escritura cuneiforme se sigue utilizando mucho tiempo después apareció el alfabeto, nunca se desarrollo plenamente el alfabeto.

Como hemos señalado, en los símbolos de las más antiguas tabletas de arcilla sumerias, lo primero antes que la escritura, eran imágenes de cosas concretas como una persona, una oveja, una estrella o una medida de grano. Algunas de estas pictografías también representan las ideas, por ejemplo, la imagen de un pie se utiliza para representar la idea de caminar, y una imagen de una boca unida al agua significaba "beber".

Esta escritura pictográfica pronto dio paso a la fonética (o silábica) por escrito cuando los escribas se dieron cuenta de que un signo puede representar un sonido, así como un objeto o idea. Así, el nombre personal "Kuraka" podría escribirse mediante la combinación de las pictografías de montaña (pronunciado kur), agua (que se pronuncia a) y boca (que se pronuncia ka).

En 2800 A.C., el uso de la escritura silábica había reducido el número de signos, de cerca de dos mil a seiscientos.

En la escritura, un escriba utiliza un estilo de caña para hacer impresiones en tablillas de arcilla blanda. Las impresiones adquirieron una forma de cuña, de ahí el término cuneiforme (cuneus, "es cuña").

El sistema de escritura cuneiforme fue adoptado por muchos otros pueblos del Cercano Oriente, incluyendo a los babilonios, asirios, hititas, y los persas.