Conseguir que los seres humanos aterricen en Marte es el mayor proyecto espacial que esta generación jamás verá.Un intento tan audaz de llevar a los seres humanos a otro mundo viene con una cornucopia de detalles para armarse. Estos detalles deben establecerse antes de que podamos comenzar a proceder con una misión tripulada.
La más obvia es la necesidad de construir cohetes y naves espaciales capaces de transportar sondas (transportar alimentos y otros suministros) y personas.
Para la misión de la NASA a Marte, esto también implica la construcción de una estación espacial lunar que servirá como un punto de salto al resto del sistema solar.
Hablando con Futurism después del lanzamiento exitoso de la misión CRS-12 de SpaceX el lunes, el Administrador Principal Interino de la NASA, Robert Lightfoot, Jr., explicó cómo llegar a Marte requiere pasos pequeños e incrementales, y señaló que la NASA tiene un proyecto notable en los trabajos.
"Cuando miras nuestros planes hoy [para llegar a Marte], usamos la Estación Espacial Internacional tanto como podamos ... por ejemplo, nuestros sistemas de soporte de vida, los probamos allí".
Añadió que la Luna sería el siguiente paso lógico en este proceso.
Pero llegar a Marte y sobrevivir allí son dos aspectos dispares pero igualmente importantes de la misma misión.
"Tratamos de asegurarnos de que, cuando hacemos una misión científica o una misión de vuelo espacial humano, tengamos un cruce entre la ciencia y la exploración humana", explicó Lightfoot.
Haciendo posible la vida
Ahora nadie quiere volar a Marte, aterrizar en el suelo, yawp "Lo hice!" y luego dar la vuelta y regresar a casa.
La exploración espacial es más que una pretensión simbólica. Queremos quedarnos en Marte e instalar una colonia. Por supuesto, el plan eventual es terraformar Marte, pero eso podría tomar miles de años para lograr - si es posible.
Por lo tanto, en la mente de Lightfoot, debemos empezar de pequeño, y no hay nada más básico para la supervivencia en Marte (o en cualquier lugar) que tener una fuente segura de aire para respirar.
"El próximo aterrizador que va a Marte, Mars 2020, tiene un experimento donde vamos a intentar y realmente generar oxígeno fuera de la atmósfera en Marte, claramente eso es para la capacidad humana por el camino", dijo Lightfoot.
El Mars 2020 Rover.
Crédito de la imagen: NASA
Lo que sabemos es que la atmósfera del Planeta Rojo es más delgada que las Tierras, con un 95,32 por ciento de dióxido de carbono, 2,7 por ciento de nitrógeno, 1,6 por ciento de argón y alrededor de 0,13 de oxígeno, además de un montón de otros elementos en cantidades aún menores.
Por el contrario, la atmósfera de la Tierra tiene un 78 por ciento de nitrógeno y un 21 por ciento de oxígeno. Sin embargo, el agua no será un gran problema.
¿Es posible hacer oxígeno de la atmósfera de Mar?
La NASA tenía planes para esto desde 2014, cuando reveló por primera vez el Mars 2020 Rover. El experimento, conocido como MOXIE, implica el uso del abundante gas dióxido de carbono que se encuentra en la atmósfera marciana y convertirlo en oxígeno.
El oxígeno podría entonces ser aprovechado y puesto disponible para la respiración y también para hacer el combustible del cohete para los vuelos de vuelta a la tierra.
Puede sonar como ciencia ficción en este momento, pero los experimentos de laboratorio han demostrado que es posible. Es por eso que la misión Mars 2020 Rover es crucial.
Otros esfuerzos para hacer habitable a Marte incluyen planes de construir un escudo magnético alrededor del planeta, similar al de la Tierra, construir un reactor nuclear, así como cultivar papas como en Matt Damon en The Martian.
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