INVESTIGACIÓN DEL PLACEBO

La Investigación / Placebo

Cuando se trata de aprender acerca de la conexión mente-cuerpo y su relación con nuestra salud, puede ser difícil elegir un punto de partida entre el gran y creciente cuerpo de investigación.

Uno de los mejores lugares para empezar, sin embargo, es el efecto placebo, lo que demuestra que la mente puede crear cambios fisiológicos en el cuerpo. 

El neurocientífico Fabricio Benedetti explica:

No hay ni un solo efecto placebo, pero muchos. Analgésicos con placebo pueden desencadenar la liberación de sustancias químicas analgésicas naturales llamadas endorfinas. Los pacientes con enfermedad de Parkinson responden a los placebos con un torrente de dopamina.

Falso oxígeno, dado a alguien en la altura, ha demostrado reducir los niveles de neurotransmisores llamados prostaglandinas (que dilatan los vasos sanguíneos, entre otras cosas, y son responsables de muchos de los síntomas del mal de altura.

El efecto placebo es tan maravilloso, ya que libera el poder de la mente.

Los cambios biológicos observados en el cuerpo después de la administración de un placebo no son provocados por el propio placebo, sino más bien por nuestra mente, por nuestra percepción, por nuestra respuesta psicológica a estos falsos tratamientos.

A pesar de los intrigantes resultados, la investigación sobre el efecto placebo ha sido limitada.

Hasta ahora, sólo unos pocos sistemas modelo han sido investigados, como el dolor, la depresión y el Parkinson, pero hay mucho más que aprender. Una cosa, sin embargo, sí queda clara, y es que podemos cambiar nuestra biología simplemente cambiando lo que creemos que es verdad.

En su libro La biología de la creencia, Bruce Lipton, PhD, argumenta persuasivamente de seguir investigando en este recurso sin explotar dentro de nosotros mismos:

El efecto placebo debería ser objeto de un gran esfuerzo e investigación financiada. Si los investigadores médicos podrían encontrar la manera de aprovechar el efecto placebo, entregarían a los médicos una herramienta eficaz, basada en energía, sin efectos secundarios para tratar la enfermedad.

Los sanadores energéticos dicen que ya tienen este tipo de herramientas, pero yo soy un científico, y creo que cuanto más sepamos acerca de la ciencia del placebo, mejor vamos a ser capaces de utilizarla en un entorno clínico.

Echemos un vistazo a algunos estudios más interesantes que merecen una investigación más a fondo el asunto.

Un estudio grandioso es el de la Escuela de Medicina Baylor, publicado en el New England Journal of Medicine en 2002. Veía la cirugía para los pacientes con dolor severo y debilitante de la rodilla.

Muchos cirujanos saben que no hay efecto placebo en la cirugía, o al menos la mayoría de ellos creen.

Los pacientes fueron divididos en tres grupos. Los cirujanos afeitaron el cartílago dañado en la rodilla de un grupo. Para el segundo grupo vaciaron la articulación de la rodilla, eliminando todo el material creído de ser la causa de la inflamación. Ambos procesos son las cirugías estándar para las personas que tienen severos casos de rodillas artríticas.

El tercer grupo recibió una cirugía "falsa"; los pacientes sólo fueron sedados y engañados a creer que habían tenido cirugía de rodilla.

Los médicos simplemente realizaron incisiones y salpicaduras de agua salada en la rodilla como lo harían en la cirugía normal. Luego cosieron las incisiones como cosa real y el proceso estaba completo.

Los tres grupos luego pasaron por el mismo proceso de rehabilitación, con resultados sorprendentes: el grupo con placebo mejoró tanto como los otros dos grupos que se sometieron a cirugía.

El Dr. Moseley, el cirujano involucrado en el estudio, hizo un comentario claro, haciendo hincapié en su,

"Habilidad como cirujano no tiene ningún beneficio en estos pacientes", y que "todo el beneficio de la cirugía para la osteoartritis de la rodilla fue el efecto placebo".

(Lipton, Bruce. La biología de la creencia. Hay House, Inc., 2005)

Otro ejemplo muy interesante de una técnica placebo utilizada en la medicina viene de investigadores en Seattle, que han desarrollado un paisaje de realidad virtual conocida como 'Snow World.'

En el juego, el participante vuela por el interior de un cañón de hielo disparando bolas de nieve a otros personajes, en teoría, distrayéndoles del dolor de su cuerpo físico.

Gareth Cook, de Scientific American informa sobre su experiencia probando el juego:

Se pretende significar trabajar como un analgésico: la idea es que el cerebro tenga una capacidad limitada para la atención, por lo que si el cañón de hielo demanda esa atención, hay menor capacidad sobrante para experimentar dolor.

Cuando traté Snow World, los investigadores utilizaron una caja climatizada para simular una quemadura de mi pie - fue bastante dolorosa fuera del juego, pero una vez sumergido, me divertí tanto que apenas me di cuenta ella.

(Fuente)

La técnica se utilizó para ayudar a las víctimas de quemaduras a lidiar con sus sesiones de fisioterapia y tratamiento de heridas, las cuales pueden ser extremadamente dolorosas.

En los ensayos, los investigadores descubrieron que someterse a estas sesiones de terapia mientras se está inmerso en el Snow World (Mundo de la Nieve) disminuye el dolor de los pacientes en un quince a cuarenta por ciento.

Esto, entre otras investigaciones, nos dice que el cerebro juega un papel muy importante en el nivel de dolor que sentimos.

Cook explica:

Así que creo que hemos mal-entendido nuestro enfoque del dolor. Nuestra atención se centra casi exclusivamente en tratar de expulsarla con drogas, lo cual es muy costoso y causa enormes problemas con los efectos secundarios y la adicción.

Investigaciones como Snow World muestran el potencial de los enfoques psicológicos para el tratamiento del dolor: tanto para maximizar la efectividad de los fármacos y tal vez en algunos casos para reemplazarlos.

Otro gran ejemplo del poder del efecto placebo se demostró en un informe de 1999 del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.

El informe descubrió que la mitad de los pacientes con depresión severa que toman fármacos mejoran en comparación con los treinta y dos por ciento que recibieron un placebo. Teniendo en cuenta todos los peligros y efectos secundarios asociados con los antidepresivos - por no hablar de la cantidad de empresas farmacéuticas ganancias de su venta - esta estadística parece muy importante.

Si podemos lograr casi tanto sólo con nuestra mente, sin dañar nuestra salud o crear dependencias químicas, ¿no deberíamos estar explorando esa avenida primero?

Sin embargo, en un estudio publicado en el British Medical Journal por investigadores del Centro Nórdico Cochrane en Copenhague, se reveló que las compañías farmacéuticas no estaban divulgando toda la información sobre los resultados de sus ensayos de drogas.

Los investigadores analizaron los documentos a partir de 70 ensayos diferentes doble ciegos, controlados con placebo de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN) y encontraron que el alcance total de los daños graves en los informes de estudios clínicos no fueron denunciados.

Estos son los informes enviados a las principales autoridades de salud como la Administración de Alimentos y Fármacos de Estados Unidos. Puede leer más sobre esto y tener acceso al estudio aquí .

Un artículo de 2002 publicado en el American Psychological Association Prevención y Tratamiento, por la Universidad de Connecticut Psicología profesor Irving Kirsch titulado "El emperador y las drogas", hizo descubrimientos aún más impactantes.

Él encontró que el 80 por ciento del efecto de los antidepresivos, como se mide en los ensayos clínicos, se puede atribuir al efecto placebo.

Este profesor incluso tuvo que presentar una solicitud de Libertad de Información (FOIA) para obtener información sobre los ensayos clínicos de los mejores antidepresivos

"La diferencia entre la respuesta de los fármacos y la respuesta del placebo fue de menos de dos puntos en promedio en esta escala clínica que va de cincuenta a sesenta puntos.

Esa es una diferencia muy pequeña, esa diferencia es clínicamente insignificante ", revela.

Y el efecto placebo no se limita sólo a la depresión.

 Un ensayo encontró que los pacientes con síndrome de intestino irritable (SII) tuvieron mucho mayor alivio de sus síntomas, si el practicante era cálido y empático en lugar de frío, pero cortés.

Otro estudio encontró que los pacientes con enfermedad de reflujo ácido mejoraron dramáticamente después de una amplia consulta con un médico, en comparación con la habitual ronda rápida. Desde el dolor de espalda hasta el parto y más, muchos resultados de los pacientes dependen no sólo de los medicamentos que se prescriben, sino en cómo se da la asistencia.

Incluso hay estudios que indican que la mente juega un papel tanto en el crecimiento del cáncer como en la recuperación. En estudios con animales, por ejemplo, las hormonas del estrés hacen que una variedad de cánceres se propaguen más rápido, y los ensayos de pacientes sugieren que las intervenciones de control del estrés reducen la inflamación. (Chronic Stress Accelerates Pancreatic Cancer Growth and Invasion - A Critical Role for Beta-adrenergic Signaling in the Pancreatic Microenvironment)

La lista sigue y sigue,

Los investigadores de todo el mundo han encontrado que los tratamientos con placebo pueden estimular respuestas biológicas y fisiológicas reales - todo, desde cambios en la frecuencia cardíaca hasta la presión arterial e incluso la actividad química en el cerebro.

Ha sido efectivo con un número de diferentes enfermedades, desde la artritis y la enfermedad de Parkinson a la depresión, la fatiga, la ansiedad, y más.