El genoma de Diploscapter pachys, un minúsculo gusano redondeado, se ha secuenciado por primera vez.
Esta pequeña criatura es bastante especial - se reproduce asexualmente (por lo que sus descendientes son clones) y pertenece a una especie que se originó hace 18 millones de años. Minúsculo y transparente, forma uno de los más antiguos linajes conocidos de animales asexuales.
El estudio, realizado por científicos de la Universidad de Nueva York y la Universidad de Duke, y publicado en Current Biology, es extremadamente interesante ya que arroja luz sobre cómo las especies asexuales pueden adaptarse a los cambios en el medio ambiente y sobrevivir a las mutaciones deletéreas en su ADN. Más sorprendentemente, el gusano tiene sólo un solo par de cromosomas.
"Los científicos han estado tratando de entender cómo algunos animales pueden sobrevivir durante millones de años sin sexo porque una abstinencia tan estricta ya largo plazo es muy rara en el mundo animal", dijo David Fitch, coautor del estudio en un comunicado. "Este fenómeno es significativo en la comprensión de la genética evolutiva porque va en contra de la idea ampliamente aceptada de que la reproducción sexual es necesaria para eliminar las mutaciones deletéreas y para adaptarse a un entorno cambiante".
Los parientes vivos más cercanos del gusano tienen entre cinco y siete pares de cromosomas y se reproducen sexualmente. Tener un único cromosoma es bastante raro en el reino animal y sólo dos otras especies tienen esta configuración genética - una hormiga y un parásito lombriz.
Secuenciación El único cromosoma de Pachys demostró que esta característica es clave para su supervivencia. La especie ha fusionado sus seis cromosomas en uno solo para que su ADN no se recombine durante la meiosis, lo que garantiza una alta diversidad genética. Meiosis es el proceso que forma el esperma y las células del huevo.
"Así, el misterio de su longevidad parece estar ampliamente resuelto: D. pachys supera las desventajas de la reproducción asexual manteniendo la variación genética, y con ella, la complementación", aclaró el profesor Fitch. "Irónicamente, esto se logra asegurándose de que no hay recombinación entre las copias del gen. Si hubo, las diferencias entre las copias de los genes podrían perderse. De hecho, D. pachys se ha librado de varios de los genes necesarios para fabricar la maquinaria de recombinación que existe en los organismos sexuales ".
Este pequeño animal resistente, sólo un tercio de un milímetro (0.01 pulgadas) de tamaño, muestra que siempre y cuando usted tiene buenos genes para empezar, puede soportar mucho.
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