El viento solar fluye continuamente hacia fuera desde el Sol y consiste principalmente de protones y electrones en un estado conocido como plasma. El campo magnético solar está incrustado en el plasma y fluye hacia afuera con el viento solar.
Diferentes regiones del Sol producen viento solar de diferentes velocidades y densidades. Los agujeros coronales producen viento solar de alta velocidad, que oscila entre 500 y 800 kilómetros por segundo. Los polos norte y sur del Sol tienen agujeros corales grandes y persistentes, por lo que las altas latitudes están llenas de viento solar rápido. En el plano ecuatorial, donde la Tierra y los otros planetas orbitan, el estado más común del viento solar es el viento de velocidad lenta, con velocidades de unos 400 kilómetros por segundo. Esta parte del viento solar forma la lámina de corriente ecuatorial.
Durante períodos de silencio, la hoja actual puede ser casi plana. A medida que aumenta la actividad solar, la superficie solar se llena de regiones activas, agujeros coronales y otras estructuras complejas que modifican el viento solar y la hoja de corriente. Debido a que el Sol gira cada 27 días, el viento solar se convierte en una compleja espiral de altas y bajas velocidades y altas y bajas densidades que se parece a la falda de una bailarina giratoria. Cuando la alta velocidad solar supera el viento de baja velocidad, crea algo conocido como una región de interacción corotante. Estas regiones de interacción consisten en viento solar con densidades muy altas y fuertes campos magnéticos
Por encima de la hoja actual, el viento solar de velocidad más alta tiene típicamente una polaridad magnética dominante en una dirección y por debajo de la hoja de corriente, la polaridad está en la dirección opuesta. A medida que la Tierra se mueve a través de esta falda de bailarina en evolución, es a veces dentro de la hoja heliosférica actual, a veces por encima de ella y en algún momento por debajo de ella. Cuando el campo magnético del viento solar cambia de polaridad, es una fuerte indicación de que la Tierra ha cruzado la hoja actual. La ubicación de la Tierra con respecto a la hoja actual es importante porque los impactos climáticos en el espacio son altamente dependientes de la velocidad del viento solar, la densidad del viento solar y la dirección del campo magnético incrustado en el viento solar.
Cada uno de los elementos mencionados anteriormente desempeñan un papel en el tiempo espacial. Los vientos de alta velocidad traen tormentas geomagnéticas mientras que los vientos de baja velocidad traen un clima espacial tranquilo. Las regiones de interacción de corrosión y, en menor grado, los cruces de chapa en curso, también pueden causar alteraciones geomagnéticas. Así, la especificación y previsión del viento solar es fundamental para el desarrollo de pronósticos del tiempo espacial y sus impactos en la Tierra.
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