PLANETA DE 4 SOLES

Los astrónomos han encontrado un planeta cuyos cielos son iluminados por cuatro soles diferentes - el primero conocido de su tipo.

El mundo lejano orbita un par de estrellas y tiene un segundo par estelar girando alrededor de él.

El descubrimiento fue realizado por voluntarios que usaron el sitio web de Planethunters.org junto con un equipo de institutos del Reino Unido e Estados Unidos; se realizaron observaciones de seguimiento con el Observatorio de Keck.

Un documento científico ha sido publicado en el servidor de preimpresión de Arxiv.
El planeta, ubicado a menos de 5.000 años luz de distancia, ha sido nombrado PH1 después del sitio de los Cazadores del Planeta.

Se cree que es un "gigante de gas" ligeramente más grande que Neptuno, pero más de seis veces el tamaño de la Tierra.

"No tienes que ir demasiado lejos antes de que tuvieras buenas probabilidades contra uno de estos sistemas existentes", dijo a la BBC el Dr. Chris Lintott, de la Universidad de Oxford.

"Las cuatro estrellas tirando de él crea un ambiente muy complicado. Sin embargo, allí se encuentra en una órbita aparentemente estable.

"Eso es realmente confuso, que es una de las cosas que hace este descubrimiento tan divertido. No es absolutamente lo que habríamos esperado.

Las estrellas binarias - sistemas con pares de estrellas - no son infrecuentes. Pero sólo un puñado de exoplanetas conocidos (planetas que rodean a otras estrellas) han encontrado que orbitan tales binarios. Y ninguno de éstos se sabe para tener otro par de estrellas que los circundan.

Preguntado cómo este planeta se mantuvo en una órbita estable mientras que fue tirado encendido por la gravedad de cuatro estrellas, el Dr. Lintott dijo: "Hay otros seis planetas bien-establecidos alrededor de las estrellas dobles, y son todos muy cercanos a esas estrellas.

"Así que creo que lo que esto nos está diciendo es que los planetas pueden formarse en las partes internas de los discos protoplanetarios (el toro de gas denso que da lugar a los sistemas planetarios).

"Los planetas se están formando muy cerca y son capaces de aferrarse a una órbita estable ahí. Eso probablemente tiene implicaciones para cómo los planetas se forman en otra parte. "

PH1 fue descubierto por dos voluntarios estadounidenses usando el sitio web de Planethunters.org: Kian Jek de San Francisco y Robert Gagliano de Cottonwood, Arizona.

Detectaron débiles inmersiones en la luz causada por el planeta que pasa delante de sus estrellas de padre. El equipo de astrónomos profesionales confirmó el descubrimiento con los telescopios Keck en Mauna Kea, Hawai.

Fundeth en 2010, Planethunters.org tiene como objetivo aprovechar el reconocimiento de patrones humanos para identificar tránsitos en los datos públicamente disponibles recopilados por el telescopio espacial Kepler de la NASA.

Kepler fue lanzado en marzo de 2009 para buscar planetas similares a la Tierra que orbitan otras estrellas.

Los visitantes del sitio web de Planet Hunters tienen acceso a datos seleccionados aleatoriamente de una de las estrellas objetivo de Kepler.

A los voluntarios se les pide que dibujen cajas para marcar las ubicaciones de tránsitos visibles - cuando un planeta pasa delante de su estrella madre.

El Dr. Lintott señala: "Los intentos computarizados de encontrar cosas [en los datos] fallaron este sistema enteramente. Eso te dice que probablemente hay más de estos que se deslizan a través de nuestros dedos. Acabamos de colgar una carga de nuevos datos en Planethunters.org para ayudar a la gente a encontrar la siguiente. "

La búsqueda de tales sistemas, dijo, era "una prueba complicada para entregar una computadora", agregando: "Estamos usando el reconocimiento de patrones humanos, que puede desentrañar eso razonablemente bien para ver las cosas importantes