Probablemente el sistema occidental de edades más familiar es el del mundo clásico.
Estamos tan acostumbrados a las medallas de oro, plata y bronce de los Juegos Olímpicos modernos que la combinación y el orden de estas medallas apenas nos parecen extrañas.
Fue Hesíodo en el siglo VIII aC el primero en escribir acerca de las edades de desarrollo asociadas con los metales, y seguramente estaba recurriendo a la tradición existente.
El relato de Hesíodo sigue la historia de Prometeo que trae fuego a la humanidad y Zeus castiga a la humanidad formando Pandora con la ayuda de los otros dioses , cuya caja infame desató males y sufrimientos en el mundo, con Esperanza como la única cualidad positiva.
Hesíodo describe cinco edades:
En la edad de oro, gobernada por el titán Kronos, la humanidad estaba libre del trabajo y la mala salud, las personas vivían largas vidas felices y morían pacíficamente mientras dormían.
Después de la muerte la gente vivió como buenos espíritus de la tierra que protegen y traen riqueza.
La raza de plata fue formada y gobernada por los dioses olímpicos. También fueron longevos cuando eran niños, pero una vez que llegaron a la adultez lucharon y fueron asesinados, abandonando a los dioses. Estos viven como espíritus del inframundo.
Las personas de la edad de bronce eran fuertes y poderosas pero de corazón duro, muriendo en guerras.
Las personas de la edad de bronce eran fuertes y poderosas pero de corazón duro, muriendo en guerras.
Nuestra edad es la del hierro , a lo que Hesíodo reparte una serie de infortunios mezclados con solo un poco de bien repartido por los dioses. Hesíodo nos dice que preferiría que no hubiera nacido que vivir en nuestra era de hierro.
Entre las edades de bronce y hierro fue la edad heroica. Su estado anómalo, al no estar asociado con un metal, sugiere que se agregó al esquema más tarde.
La era heroica fue la edad de los héroes y semidioses del mito griego, desde los Siete en Tebas hasta los participantes de la Guerra de Troya. Ellos viven en las islas bendecidas.
Los mitos pueden codificar los imperativos sociales, los tabúes, las justificaciones del ritual y las verdades espirituales y psicológicas. También pueden preservar recuerdos folclóricos antiguos.
Los mitos pueden codificar los imperativos sociales, los tabúes, las justificaciones del ritual y las verdades espirituales y psicológicas. También pueden preservar recuerdos folclóricos antiguos.
Las edades arqueológicas de la tecnología de los materiales, por supuesto, muestran que el bronce se usó antes de fundir el hierro. El moderno esquema triple científico de las edades de la piedra, el bronce y el hierro se deriva de Michele Mercati en el siglo XVI, con numerosas subdivisiones y refinamientos realizados como evidencia acumulada y el esquema desarrollado.
La comprensión científica de las edades arqueológicas de la tecnología de los materiales debe su inspiración al mito griego de las edades del metal.
En el Libro V de La naturaleza del universo , Lucrecio , el escritor romano del siglo I a. C., describe un progreso en el uso humano de la piedra y luego del cobre (y por lo tanto de su amalgama, bronce) y luego de planchar.
En el Libro V de La naturaleza del universo , Lucrecio , el escritor romano del siglo I a. C., describe un progreso en el uso humano de la piedra y luego del cobre (y por lo tanto de su amalgama, bronce) y luego de planchar.
Lucrecio era un epicúreo y, en muchos sentidos, un precursor del racionalismo moderno.
Su método no se basaba en la experimentación y la medición, sino en la asignación de explicaciones materialistas naturales a los fenómenos. Por lo tanto, Lucrecio atribuye el conocimiento de la humanidad sobre el uso del fuego no a Prometeo sino a los incendios forestales causados por un rayo.
Él conjetura que la humanidad aprendió a fundir metales para ver los resultados de un incendio forestal en el mineral.
Lucrecio ve a la humanidad desarrollarse en fases, desde las tecnologías primitivas hasta las civilizaciones avanzadas de su tiempo, desde el uso de la piedra hasta el cobre o el bronce, y posteriormente hasta el hierro. Es el mito del progreso.
Hesíodo y Lucrecio ofrecen ejemplos de los dos modelos opuestos de desarrollo humano:
Hesíodo y Lucrecio ofrecen ejemplos de los dos modelos opuestos de desarrollo humano:
un descenso y un ascenso, por un lado una caída de la gracia y lejos de la perfección de la edad de oro y por otro un desarrollo de la barbarie a la civilización.
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