Debido a un mal funcionamiento, el cohete Saturno V ardió inusualmente alto en la atmósfera, por encima de 300 km. Esta quemadura produjo "un gran orificio ionosférico" (Mendillo, M. et al., Science 187.343, 1975). La perturbación redujo el contenido total de electrones en más del 60% en un área de 1.000 km de radio y duró varias horas. Impidió todas las telecomunicaciones en una gran área del Océano Atlántico. El fenómeno fue aparentemente causado por una reacción entre los gases de escape y los iones de oxígeno ionosférico. La reacción emitió un aire de 6300 A. Entre 1975 y 1981, la NASA y las Fuerzas Armadas de los EE. UU. Comenzaron a diseñar formas de probar este nuevo fenómeno a través de la experimentación deliberada con la ionosfera.
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