En 1968, el ejército estadounidense propuso satélites con energía solar en órbita geoestacionaria a unos 40.000 km sobre la tierra, que interceptarían la radiación solar utilizando células solares en satélites y la transmitirían a través de un haz de microondas para recibir antenas, llamadas rectennas, en la Tierra. El Congreso de los EE. UU. Ordenó al Departamento de Energía y la NASA que prepararan una Evaluación de Impacto Ambiental en este proyecto, que se completará en junio de 1980 y costará $ 25 millones. Este proyecto fue diseñado para construir 60 satélites con energía solar durante un período de treinta años a un costo entre $ 500 y $ 800 mil millones (en dólares de 1968), proporcionando el 10% de las necesidades de energía de EE. UU. En el año 2025 a un costo de $ 3000 por kW. En ese momento, el costo del proyecto era dos o tres veces mayor que el presupuesto total del Departamento de Energía, y el costo proyectado de la electricidad era muy superior al costo de la mayoría de las fuentes de energía convencionales. Se esperaba que los sitios de rectenna en la tierra ocupen hasta 145 kilómetros cuadrados de tierra, y evitaría la habitación de cualquier ser humano, animal o incluso vegetación. Cada satélite debía ser del tamaño de la isla de Manhattan.
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