NOVA

Hay momentos en que realmente deseo que los astrónomos puedan tomar su conocimiento moderno avanzado del cosmos y luego regresar y reescribir toda la terminología para que tengan más sentido.

Por ejemplo, la materia oscura y la energía oscura parecen estar vinculadas, y tal vez lo son, pero en realidad, son solo misterios. ¿La materia oscura en realidad es materia, o simplemente una forma diferente en que la gravedad funciona a grandes distancias? La energía oscura es realmente energía, o es parte de la expansión del espacio mismo. 

Los agujeros negros no son ni negros, ni agujeros, pero eso no impide que las personas los imaginen como túneles oscuros de otro Universo. O el Big Bang, que te hace pensar en una explosión. 

Otra categoría que realmente podría usar una reorganización es el término ' nova ', y todos los objetos relacionados que comparten ese término:

• estrella nueva
• supernova
• hipernova
• Meganova
• ultranova

De acuerdo, hice esas últimas parejas. 

Supongo que si vuelves a lo básico, una nova es una estrella que momentáneamente se ilumina. Y una supernova es una estrella que momentáneamente se ilumina ... hasta la muerte.

Pero el escenario subyacente es totalmente diferente.

Una nueva investigación muestra que algunas viejas estrellas conocidas como enanas blancas podrían verse retenidas por sus rápidos giros, y cuando disminuyen su velocidad, explotan como supernovas de tipo Ia.

Miles de estas "bombas de tiempo" podrían dispersarse por toda nuestra galaxia.

En la concepción de este artista,

una explosión de supernova está a punto de destruir

un planeta en órbita similar a Saturno.

Crédito: David A. Aguilar (CfA)
 

Como ya hemos mencionado en muchos artículos, una supernova comúnmente ocurre cuando una estrella masiva se queda sin combustible en su núcleo, implosiona y luego detona con una enorme explosión.

Hay otro tipo de supernova, pero llegaremos a eso más tarde. 

Por otro lado, una nova común normal y corriente ocurre cuando una enana blanca, el resto muerto de una estrella similar al Sol, absorbe un poco de material de un compañero binario.

Este hidrógeno prestado se fusiona, lo que hace que se aclare significativamente, bombeando hasta 100.000 veces más energía hacia el espacio. 

Imagina una situación en la que tienes dos estrellas de secuencia principal como nuestro Sol que orbitan entre sí en un sistema binario cerrado. En el transcurso de miles de millones de años, una de las estrellas se queda sin combustible en su núcleo, se expande como un gigante rojo, y luego contrae de nuevo en una enana blanca. Está muerto ... 

Algún tiempo después, la segunda estrella muere y se expande como un gigante rojo.

Así que ahora tienes una enana roja y una enana blanca en este sistema binario, que orbitan una alrededor de la otra, y el material fluye del gigante rojo hacia la enana blanca más pequeña.
 

Ilustración de una enana blanca

alimentándose de su estrella compañera

Crédito: ESO / M. Kornmesser
 

Este material se amontona en la superficie de la enana blanca formando una acogedora manta de hidrógeno robado.

Cuando la temperatura de la superficie alcanza los 20 millones de Kelvin, el hidrógeno comienza a fusionarse, como si fuera el núcleo de una estrella. Metafóricamente hablando, su piel se incendia. No, espera, incluso mejor. Su piel se prende fuego y luego estalla en el espacio. 

En el transcurso de unos pocos meses, la estrella se ilumina significativamente en el cielo. A veces, una estrella que requiere un telescopio antes de repente se vuelve visible a simple vista. Y luego se desvanece lentamente nuevamente, de nuevo a su brillo original. 

Algunas estrellas hacen esto de forma regular, iluminándose unas pocas veces por siglo. Otros claramente deben estar en un ciclo más largo, solo hemos visto que lo hagan una vez. 

Los astrónomos creen que hay alrededor de 40 novas al año en la Vía Láctea, y a menudo las vemos en otras galaxias.
 

Tycho Brahe:

Vivió como un sabio y murió como un tonto.

Él también creó su propio modelo cosmológico,

el sistema Tychonic.
 

El término "nova" fue acuñado por primera vez por el astrónomo danés Tycho Brahe en 1572, cuando observó una supernova con su telescopio.

Él lo llamó la "nova stella", o nueva estrella, y el nombre quedó atascado. Otros astrónomos usaron el término para describir cualquier estrella que se iluminara en el cielo, incluso antes de que realmente comprendieran las causas. 

Durante un evento de nova, solo alrededor del 5% del material reunido en la enana blanca se consume realmente en el momento de la fusión. Algunos se lanzan al espacio y algunos de los subproductos de la fusión se acumulan en su superficie.
 

Remanente de la supernova de Tycho.

Crédito: Telescopios Spitzer, Chandra y Calar Alto.
 

Durante millones de años, la enana blanca puede recolectar material suficiente para que se produzca la fusión de carbono.

A 1.4 veces la masa del Sol, una reacción de fusión desbocada alcanza a toda la estrella enana blanca, liberando suficiente energía para detonarla en cuestión de segundos. 

Si una nova regular es un ataque rápido de fusión en la superficie de una estrella enana blanca, entonces este evento es una súper nova, donde la estrella entera explota de una reacción de fusión fuera de control. 

Es posible que haya adivinado, esto se conoce como una supernova Tipo 1a, y los astrónomos utilizan estas explosiones como una forma de medir la distancia en el Universo, ya que siempre explotan con la misma cantidad de energía.

Hmm, supongo que la terminología no es tan mala después de todo: nova es un brote, y una supernova es una llamarada catastrófica hasta la muerte ... eso funciona. Ahora lo sabes. Una nova ocurre cuando una estrella muerta roba material de un compañero binario, y experimenta un retorno momentáneo a los buenos tiempos de la fusión.

Una supernova de tipo Ia es esa explosión final cuando una enana blanca ha reunido su última comida.