AURORA BOREALIS

AURORA
La Aurora Borealis (Aurora boreal) y Aurora Australis (Southern Lights) son el resultado de electrones colisionando con los tramos superiores de la atmósfera terrestre. (Los protones causan aurora débil y difusa, generalmente no son fácilmente visibles para el ojo humano.) Los electrones son energizados a través de procesos de aceleración en la cola de viento (lado nocturno) de la magnetosfera ya altitudes más bajas a lo largo de las líneas de campo auroral. Los electrones acelerados siguen el campo magnético de la Tierra hasta las regiones polares, donde chocan con átomos de oxígeno y nitrógeno y moléculas en la atmósfera superior de la Tierra. En estas colisiones, los electrones trasladan su energía a la atmósfera, excitando así los átomos y las moléculas a estados de energía más altos. Cuando se relajan de nuevo a los estados de energía más bajos, liberan su energía en forma de luz. Esto es similar a cómo funciona una luz de neón. La aurora forma típicamente de 80 a 500 km sobre la superficie de la Tierra.

El campo magnético de la Tierra guía a los electrones de tal manera que la aurora forma dos óvalos aproximadamente centrados en los polos magnéticos. Durante las tormentas geomagnéticas mayores estos óvalos se expanden lejos de los polos de modo que la aurora puede ser vista sobre la mayor parte de los Estados Unidos. Aurora viene en varias formas diferentes. A menudo las formas aurorales están hechas de muchos rayos altos que se parecen mucho a una cortina hecha de pliegues de tela. Durante la noche, estos rayos pueden formar arcos que se extienden de horizonte a horizonte. Tarde en la noche, cerca de la medianoche, los arcos a menudo comienzan a girar y balancearse, como si un viento soplara sobre las cortinas de luz. En algún momento, los arcos pueden expandirse para llenar todo el cielo, moviéndose rápidamente y volviéndose muy brillantes. Este es el pico de lo que se llama un subterráneo auroral.

Luego, a primera hora de la mañana, las formas aurorales pueden adoptar una apariencia más nubosa. Estos parches difusos a menudo parpadean repetidamente durante horas, y luego desaparecen a medida que el sol se eleva en el este. El mejor lugar para observar la aurora es bajo una región ovalada entre las latitudes norte y sur de unos 60 y 75 grados. En estas latitudes polares, la aurora se puede observar más de la mitad de las noches de un año dado.

Cuando aumenta la actividad climática espacial y ocurren tormentas y subterráneos más frecuentes y mayores, la aurora se extiende hacia el ecuador. Durante los grandes eventos, la aurora se puede observar hasta el sur como los EE.UU., Europa y Asia. Durante eventos muy grandes, la aurora se puede observar aún más lejos de los polos. (Consejos para ver la aurora y mapas de la extensión típica de la aurora). Por supuesto, para observar la aurora, los cielos deben ser claros y libres de nubes. También debe ser oscuro, así que durante los meses de verano en las latitudes aurorales, el sol de medianoche impide observaciones aurorales. Foto de Neal Brown (Fairbanks)